Gęsty krzew o złocistych liściach. W warunkach Polski dorasta do 2 m wysokości. Pędy wyprostowane, z licznymi bocznymi rozgałęzieniami. Liście złocistożółte lub żółtozielone, błyszczące, eliptyczne, krótko zaostrzone, u nasady szerokoklinowate, długości 6-8 cm. Liście w łagodniejszym klimacie zimozielone, zimą pozostają na krzewach na terenie zachodniej Polski. Kwiaty drobne, rurkowate, białe, intensywnie pachnące, zebrane w walcowate wiechy o długości do 10 cm. Kwitnie w lipcu. Zapach przez część osób odbierany jest jako nieprzyjemny. Zawiązuje kuliste owoce, ok. 0,6 cm średnicy, początkowo zielone, jesienią dojrzałe, ciemnogranatowe, zebrane w grona, dość długo utrzymujące się na krzewach, trujące dla ludzi, ale chętnie zjadane przez ptaki. Gatunek tolerancyjny w stosunku do gleby. Może rosnąć zarówno na glebach piaszczystych, jak na ciężkich, gliniastych. Dobrze rośnie w pełnym słońcu i półcieniu, pod okapem drzew. Nie dostatecznie odporny na niskie temperatury. Najczęściej przemarzają jednoroczne przyrosty, które dość szybko regenerują się po wiosennym przycięciu. W ogrodzie nadaje się do sadzenia pojedynczo, w osłoniętym miejscu, na tle elewacji lub roślin o ciemnym zabarwieniu liści. Doskonale znosi formowanie, dlatego może być stosowany na żywopłoty, ale tylko w rejonach o łagodniejszym klimacie.
